Avoir un enfant anxieux peut être difficile à gérer, en particulier lorsque ces angoisses les empêchent de vivre pleinement leur vie. Les enfants affichent souvent des angoisses pour un certain nombre de raisons, l'anxiété de séparation, la peur d'être entouré de nouvelles personnes et les inquiétudes à propos de ce projet scolaire imminent.
Toutes ces choses sont normales et à anticiper. Cependant, les angoisses qui contrôlent le comportement de votre enfant peuvent l'empêcher de participer aux activités qui font partie intégrante de leur croissance.
Savoir comment soutenir votre enfant peut être une tâche difficile. Il y a un million de choses que vous pourriez dire mais qui n'amélioreront toujours pas les choses. Essayer de comprendre votre enfant et sympathiser avec lui peut aider à rationaliser et à comprendre ce qu'il se passe. Que ce soit déclenché par quelque chose en particulier ou par des pensées anxieuses constantes, il existe plusieurs façons de vous aider à soutenir votre enfant anxieux.
La crise de panique imminente
Être calme est la clé. Si votre enfant a une crise de panique, il a besoin d'un environnement calme pour l'aider à surmonter la tempête. Bien qu'elle soit plus fréquente chez les adolescents, une crise de panique peut être terrifiante pour votre enfant. Aidez votre enfant à trouver un endroit calme pour s'asseoir où il peut pratiquer des techniques de respiration et se concentrer sur des pensées paisibles.
Les derniers conseils du Service National de Santé suggèrent que vous vous concentriez sur rappeler à votre enfant qu'il ne doit pas essayer de combattre l'attaque et qu'il n'est pas en danger. Pour les enfants qui subissent des attaques récurrentes, il existe un large éventail de ressources et de techniques que vous pouvez utiliser avec votre enfant. Un médecin généraliste peut vous aider, vous et votre enfant, à gérer son anxiété, à trouver une cause et à élaborer un plan de traitement qui lui convient le mieux.
Éviter l'évitement
Même s'il serait beaucoup plus facile d'éviter certaines situations qui déclenchent des épisodes anxieux, la meilleure chose que vous puissiez faire en tant que parent est d'aborder directement l'inquiétude et d'aider votre enfant à gérer son anxiété.
Si un enfant a des angoisses à propos de l'école, il est essentiel que vous essayiez de comprendre pourquoi l'école cause tant de stress. D'autres enfants ont-ils été méchants ? Est-ce un souci d'intégration ?
Parlez aux enseignants et aux personnel de soutien afin de résoudre le problème plutôt que de l'éviter. Cela peut aider votre enfant à acquérir des compétences qui lui permettront de gérer ces situations stressantes à l'avenir plutôt que de compter sur l'évitement.
Si l'anxiété est bien plus grave, disons par exemple qu'ils ont des crises de panique récurrentes, alors un professionnel de la santé est le mieux placé pour vous guider à travers le meilleur traitement. Traiter votre enfant avec gentillesse et compréhension peut atténuer la honte qu'il peut ressentir à propos de ses angoisses.
Pressions de l'enfance
Réussir ce contrôle, s'adapter aux nouvelles personnes, il y a tellement de pressions auxquelles nos enfants et adolescents sont confrontés de nos jours. Avec la naissance des réseaux sociaux, les enfants ont encore plus de raisons de se sentir anxieux face au monde qui les entoure.
Comprenez qu'il y a des facteurs de stress en 2021 qui n'existaient tout simplement pas il y a 50 ans. Les enfants étaient moins insouciants auparavant.
Influence parentale
C'est une pensée affreuse, mais vos comportements pourraient-ils contribuer à l'anxiété de votre enfant ? Nous avons entendu dire que les enfants se balaidaient sans soucis dans les années 60, ne rentrant à la maison que pour le dîner. Ils se rendaient à l'école à pied et les parents étaient convaincus que leurs enfants allaient bien. Ils savaient que tout se passerait bien en jouant avec des amis, et ils avaient raison. De nos jours, les enfants sont plus susceptibles d'être enfermés par la peur que le monde extérieur ne soit pas assez sûr. D'année en année, les enfants sont moins susceptibles de se rendre à l'école à pied sans surveillance et ont moins de libertés que leurs parents. Alors, comment cela affecte-t-il la santé mentale des enfants?
Plusieurs études suggèrent qu'être surprotecteur contribue à une mauvaise santé mentale chez les parents et leurs enfants. Dans une étude de 2010, des chercheurs ont découvert que les enfants dont les mères étaient classées comme ayant un «contrôle extrême» sur leurs enfants rapportaient des niveaux d'anxiété plus élevés. Il est possible que le fait d'instiller des peurs dans l'esprit d'un enfant l'incite à croire qu'il existe une menace réelle. Si les enfants sont empêchés de jouer dehors, ils seront amenés à croire qu'il y a un danger dans le monde extérieur.
Alors, comment gérez-vous cela? Il n'y a pas vraiment de bonne ou de mauvaise façon d'aborder l'éducation d'un enfant anxieux. Il se pourrait qu'avoir une position surprotectrice soit plus approprié. Ce que les études démontrent cependant, c'est que les enfants sont très réceptifs au comportement de leurs propres parents et qu'un parent craintif peut éventuellement influencer la façon dont un enfant voit le monde.
Les aider à comprendre et à planifier
Les enfants anxieux ne sauront pas pourquoi ils ont si peur et en tant que parent, il est important de rassurer et d'expliquer ce qu'est l'anxiété. De la cause scientifique aux modifications de leur corps, les aider à décomposer et compartimenter chaque symptôme physique de l'anxiété les aidera à mieux la contrôler. Les esprits anxieux ont souvent besoin d'un plan pour les aider à échapper à une situation troublante.
Si un enfant a peur de se rendre à une soirée pyjama, travaillez avec lui pour élaborer un plan qui, s'il se sent trop anxieux, lui permettra d'échapper rapidement à la situation. Qu'il s'agisse de travailler avec l'autre parent pour apporter un peu plus de confort si votre enfant a peur ou de lui donner un numéro qu'il peut appeler s'il veut rentrer à la maison. Plutôt que d'éviter la situation, l'enfant peut alors être rassuré qu'une solution est en place s'il a peur.
Renforcement positif
Si votre enfant a surmonté une situation difficile, il est important que vous le reconnaissiez. Le renforcement positif est une alternative efficace aux médicaments pour gérer les angoisses d'un enfant. Si un enfant a peur pour un examen, par exemple, il est important de reconnaître le travail acharné qu'ils ont accompli pour cet examen.
Rassurez-les en leur disant que vous pensez qu'ils vont réussir parce qu'ils ont bien travaillé. Félicitez-les après leur examen, rappelez-leur à quel point vous êtes fier. S'ils obtiennent une réaction positive à la suite d'une expérience effrayante, cela les guidera afin qu'ils se sentent moins effrayés la prochaine fois qu'ils seront confrontés à un problème similaire.
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References:
1) Eley, T. C., Napolitano, M., Lau, J. Y. F., and Gregory, A. M. (2010). Does childhood anxiety evoke maternal control? A genetically informed study. J. Child Psychol. Psychiatry 51, 772–779.
2) Anthonappa, R. P., Ashley, P. F., Bonetti, D. L., Lombardo, G., & Riley, P. (2017). Non‐pharmacological interventions for managing dental anxiety in children. The Cochrane Database of Systematic Reviews, 2017(6)